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Géographie
Différentes approches nationales existent aujourd’hui – des plus permissives aux plus prohibitives, des plus régulatrices aux plus silencieuses.
Les approches les plus permissives résultent d’un point de vue basé sur le droit de fonder une famille, et l’autonomie de la femme.
La majorité des approches prohibitives reflètent quant à elles des arguments éthiques ou religieux contre des cas potentiels et documentés d’exploitation, en particulier dans le cadre de la procréation impliquant le recours à une tierce partie.
Légal
Malgré le développement d’une jurisprudence du point de vue des droits de l’enfant, ni la Convention relative aux droits de l’enfant (CDE), ni d’autres instruments internationaux ne traitent explicitement de cette question, laissant place à diverses interprétations.
Selon le SSI, les conséquences sur les droits de l’enfant, tels que définis par la CDE, n’ont pas fait l’objet d’une attention suffisante à l’échelle mondiale. En particulier, la variété des réponses juridiques nationales à la maternité de substitution a conduit à une situation où les personnes qui cherchent à avoir un enfant par le biais de la maternité de substitution prennent les dispositions nécessaires dans une juridiction favorable à cette dernière.
Commercial
Cet état de fait, conjugué avec les potentiels avantages financiers qui peuvent être tirés de cette pratique, a abouti au développement progressif d’un vaste marché international de la maternité de substitution à caractère commercial, qui a ouvert la voie à des opportunités lucratives et à des activités dont les risques inhérents de violations des droits de l’homme sont élevés.
De plus, cela a conduit à des problèmes transfrontières extrêmement complexes et délicats en termes de garantie des droits des enfants concernés.
Notre approche
Toute approche fondée sur les droits de l’enfant doit évidemment trouver sa source dans les principes directeurs de la CDE, tels que le droit à la non-discrimination, l’intérêt supérieur de l’enfant ainsi que d’autres droits prévus par la Convention. Le point de vue du Comité des droits de l’enfant est exprimé dans ses observations finales, et repose sur le respect des droits tels que l’accès aux origines, la nationalité et la prévention de la vente d’enfants. D’autres approches internationales ont été développées par la Rapporteuse Spéciale sur la vente et l’exploitation sexuelle des enfants dans son rapport de 2018 sur la maternité de substitution au Conseil des droits de l’Homme, et dans son rapport de 2019 à l’Assemblée générale des Nations Unies, ainsi que dans les travaux de la Conférence de La Haye de droit international privé (HCCH) et du SSI.
Ces Principes sont destinés à inspirer et orienter des réformes législatives, politiques et pratiques sur le respect des droits des enfants nés par recours à la maternité de substitution. Ils ont été conçus dans un esprit de complémentarité avec d’autres initiatives dans le paysage plus large des droits de l’homme. Même si un consensus global sur la maternité de substitution n’a pas encore été atteint, les droits des enfants nés par recours à la de maternité de substitution doivent être urgemment abordés.
En 2013, le SSI a appelé à une réglementation internationale urgente des accords de maternité de substitution à caractère international qui affectent les enfants concernés. Dans ce contexte, le SSI a lancé en 2016 une initiative visant à rédiger un ensemble de principes qui pourrait être accepté à l’échelle mondiale afin de guider les lois et les politiques dans ce domaine.
Le travail continu sur ces principes a été recommandé en 2018 par la Rapporteuse spéciale des Nations Unies sur la vente et l’exploitation sexuelle des enfants (ONU Doc. A/HRC/37/60), dans sa recommandation :
78. La Rapporteuse spéciale invite la communauté internationale à :
[…] (d) Aider le Service social international à élaborer des normes et des principes internationaux régissant les conventions de gestation pour autrui qui soient conformes aux règles et aux normes en matière de droits de l’homme et en particulier aux normes relatives aux droits de l’enfant. […]
Conformément au but initial du projet ainsi qu’à la recommandation de la Rapporteuse spéciale des Nations-Unies, la rédaction des Principes s’est concentrée sur la création de fondations d’un consensus mondial sur la protection effective des droits humains des enfants nés par recours à la maternité de substitution. Ces principes sont donc rédigés du point de vue des droits de ces enfants, au sein du paysage général des droits de l’homme.
Le premier projet de principes a été préparé par un groupe restreint d’experts, convoqué et coordonné par Mia Dambach au nom du SSI, et comprenant Claire Achmad, Nigel Cantwell, Patricia Fronek, Olga Khazova, John Pascoe, David Smolin, Katarina Trimmings, et Michael Wells-Greco. Ce groupe central est depuis sa mise en place responsable des révisions et ajustements réguliers du projet à la lumière des consultations élargies. Ces consultations ont impliqué un groupe plus large d’experts et d’observateurs comprenant le Comité des droits de l’enfant, des gouvernements, la HCCH, l’UNICEF, la Rapporteuse spéciale des Nations Unies sur la vente et l’exploitation sexuelle des enfants, des universitaires, et des praticiens de disciplines diverses, représentant toutes les régions du monde. Les expériences vécues par les personnes conçues par recours à un donneur/à la maternité de substitution ont également été sollicitées et obtenues. La prise en compte de ces contributions a notamment été assurée par la tenue de plusieurs consultations internationales, régionales et nationales depuis 2016, à Vérone, à Zurich, en Israël, à La Haye, au Cap, à Londres et à Genève, ainsi qu’au Cambodge (citées par ordre chronologique). D’autres consultations en Amérique et en Europe de l’Est étaient également prévues mais n’ont pu avoir lieu en raison de la pandémie de COVID-19. Il a néanmoins été possible d’inclure des contributions d’experts de ces régions dans le processus de rédaction.
Le SSI souhaite remercier chaleureusement tous ceux qui ont contribué et participé à la rédaction des Principes de Vérone. Le SSI espère que ces Principes fourniront des orientations utiles pour la protection des enfants dans le cadre de la maternité de substitution, accueillant les différents efforts pour s’assurer que les droits de l’homme soient respectés dans ce domaine.
Actuellement disponibles en anglais, italien et portugais, les Principes seront par la suite traduits vers le français et l’espagnol, ainsi que d’autres langues sur demande.
This report by the International Social Service (ISS) reviews legal, policy and jurisprudential developments in surrogacy from 2019 to early 2025 at global, regional and national levels, focusing on how these developments affect the rights of children born through such arrangements.
Surrogacy remains a deeply complex and contested practice. While it keeps growing globally, it continues to be unevenly regulated. This creates serious legal and human rights challenges—particularly for children—when laws fail to keep pace with the practice. Surrogacy often crosses borders, but protections for children do not. The result: many children are born into legal limbo, with unclear parentage, nationality, or access to their origins.
Across different countries and regions, several cross-cutting trends have emerged:
Increased visibility, limited oversight: Surrogacy is more widely debated, yet accurate data and reliable oversight remain lacking. Without proper data, it is difficult to assess impacts, enforce safeguards, or shape evidence-based policies.
A shift toward altruistic surrogacy: Some States are moving away from commercial forms of surrogacy, but clear safeguards and definitions are often missing.
Persistent gaps in children’s rights: Access to identity, legal recognition, and protection from exploitation is still far from guaranteed in many contexts.
Legal and policy fragmentation: While some international and regional initiatives show promise, the lack of coherent and coordinated legal frameworks creates confusion and inconsistency.
Soft law and expert guidance: In the absence of binding international rules and clear definitions, initiatives like the Verona Principles have emerged to provide child-focused guidance. These efforts are crucial but rely on voluntary adoption and political will.
Courts stepping in: In the absence of legislation, courts are increasingly tasked with resolving complex parentage and rights issues—on a case-by-case basis.
Gaps in international coordination: Despite some progress, international bodies—including human rights mechanisms—have yet to develop a coherent and unified approach to surrogacy that prioritises children’s rights. Coordination among actors remains limited.
This report underscores the urgent need for joined-up international responses that centre children’s rights, regardless of a country’s position on surrogacy. Efforts must go beyond regulating parentage alone and instead take a holistic approach—addressing the lived realities and long-term needs of children and other parties involved.
In this report, ISS calls for continued and collective action. It encourages stronger legal safeguards for children, improved international cooperation, greater attention to lived experiences, and the integration of child rights into all surrogacy-related discussions. Surrogacy should never leave a child in legal limbo or without protection—regardless of where or how they are born.
Références
